我国主要高山名茶大约分布在海拔400-1000米高度,生长在山区和昼夜温差大的茶区,往往茶叶的品质较好。海拔高度对茶叶品质的影响,主要是气温的影响,气温是随着海拔高度而变化的。一般情况下,海拔每升高100米,年平均气温会降低0.5摄氏度,昼夜温差随海拔升高而增加。事实上,不同海拔高度所产出的鲜叶品质有很大的不同。研究表明,茶叶中的多酚类和儿茶素含量随海拔升高而减少,而氨基酸(如茶氨酸)则随着海拔的升高而增加。
高山茶属于乌龙茶,不是红茶也不是绿茶。高山茶是对产自海拔较高的山区的茶的通称。有高山,能产茶的地方,都可以有高山茶。海拔高度,目前没有定论。一般认为生长于海拔1000米以上茶园所产制的茶叶为高山茶。高山茶富有高山气味,通常认为是高品质茶叶的象征。海拔高度是茶叶的香气形成的关键因素。海拔越高形成的香气物质相对丰富,因此高海拔(高山茶)就是高香茶的代名词。特别是在台湾泛指乌龙茶,铁观音。但准确来说不是某一类茶的称谓是泛指高香茶。
高山地区昼夜温差大。白天气温高,日照充足,茶树的光合能力强,合成物质多;夜晚气温较低,茶叶背面呼吸气孔关闭,茶树的呼吸作用随之放缓。由于呼吸消耗减少,茶树的营养物质得以更多的积累和贮存,而使得高山茶内含物质更加丰富。高山地区云雾多。太阳光质与茶叶品质的有着密切的关系,红光利于茶多酚形成,而蓝紫光则促进氨基酸、蛋白质的合成。
在一定海拔高度的山区,雨量充沛,云雾多,长波光受云雾阻挡在云层被反射,以蓝紫光为主的短波光穿透力强,这也是高山茶氨基酸、叶绿素和含氮芳香物质多,茶多酚含量相对较低涩味主要原因。高山区除了形成自己的小气候外,高山茶园由于保持了较好的生态平衡,茶树凭借自身的抵御能力,少有病虫害的干扰,很多茶园从不喷施农药,茶叶中农药残留量极低;山区茶园肥源丰富,很少施用化肥,保持了茶园土壤良好的理化性状和优良的茶叶品质人迹罕至,空气质量良好,几乎没有污染。
千百年来,我国历史上历代的贡茶、传统名茶,或者当代新创制的名茶,原料大多出自高山之中。那么,高山出好茶的原因是什么呢?明代陈襄吟出“雾芽吸尽香龙脂”的诗句,在他看来,高山之所以产好茶的原因是茶树在云雾迷蒙的高山中得以吸收“龙脂”的缘故。这也是我国用山名加云雾命名的茶品特别多的原因所在。如浙江的华顶云雾茶、江西的庐山云雾茶、湖此的熊洞云雾茶、江苏的花果山云雾茶、安徽的高峰云雾茶、湖南的南岳云雾茶等。